يتضمن مبدأ تشغيل رأس الطباعة في المقام الأول التحكم في تدفق الحبر من خلال الضغط ومحاذاة الفوهة، ورشه على الورق لإنشاء نصوص وصور. يتم تصنيف رؤوس الطباعة على أنها حرارية ونفث الحبر، اعتمادًا على المادة المصنوعة منها. يختلف هذان النوعان من رؤوس الطباعة بشكل كبير في تشغيلهما. تستخدم رؤوس الطباعة الحرارية الورق الذي يحتوي على نقاط، حيث تنقل الصبغة من النقاط مباشرة إلى الورق أثناء الطباعة. ولذلك، تُستخدم رؤوس الطباعة الحرارية عادةً في الطابعات الملونة. من ناحية أخرى، تستخدم رؤوس الطباعة النافثة للحبر فوهات مجهرية لرش الحبر على الورق، مما يلغي الحاجة إلى ورق متخصص ويقدم نطاقًا أوسع من التطبيقات.

